Funkcionális vagy dekoratív? Ez az asztali lámpáknál nem mindig egyértelmű. Ugyanis a használati területük is sokoldalú: Olvasólámpaként,
íróasztali lámpaként, éjjeliszekrényre való lámpaként, vagy pusztán látványelemként különböző tulajdonságok gondoskodnak arról, hogy minden igényhez megfelelő fényt adjanak. Így például az olvasólámpák feje elforgatható, és nagy intenzitású fényt adnak – ellentétben a klasszikus, éjjeliszekrényre való lámpával, amely inkább meleg és igény szerinti fényhangulatokat tesz lehetővé. A
nappali megvilágításánál és az
étkezővilágításnál is a szabályozható fényerejű, rugalmasan változtatható modellek ajánlottak. Az
íróasztalra való asztali lámpáknak viszont a munkafelületet kell megvilágítaniuk anélkül, hogy vakítanának, és ezenkívül egy mozgatható karral kell rendelkezniük, hogy valóban minden szögben optimálisan világítsanak. Ha egyértelműen nincs hely asztali lámpa számára, akkor még mindig választhatunk praktikus
csíptetős lámpát, amely egyszerűen „felcsíptetve” ragyog.